Após quase dois anos de testes, a Globo Cabo finalmente lançou nesta quinta, dia 16, seu serviço bidirecional de Internet broadband por cabo, o Vírtua (www.virtua.com.br). A princípio, o serviço será oferecido, a partir da próxima segunda, dia 20, em Sorocaba/SP e em quatro regiões da Zona Sul de São Paulo: Vila Andrade, Morumbi, Itaim-Bibi e Vila Sônia, onde foram feitos os testes e que já apresentam a rede preparada. As primeiras instalações começam ser feitas no dia 3 de janeiro. A Net pretende ativar toda a rede da capital paulista ainda no primeiro trimestre de 2000. Na seqüência, o serviço será oferecido no Rio de Janeiro, Brasília e Belo Horizonte ainda no primeiro semestre. Até o final do ano que vem, Campinas, Goiânia e Santos também serão atendidas. Segundo a Globo Cabo S.A., o investimento para o serviço estar disponível em todas essas cidades é de R$ 51 milhões. Até o final de 2000, a expectativa da empresa é conquistar 50 mil assinantes. O pacote lançado pelo Vírtua é destinado exclusivamente a assinantes residenciais. A velocidade será inicialmente de 256 kbps, considerada a mínima para uma videoconferência. Os pacotes corporativos e os residenciais com maior velocidade devem aparecer ainda no primeiro trimestre de 2000. O cable modem Terayon, tecnologia S-CDMA, será comercializado pela Net por R$ 599,00 à vista ou parcelado em três, seis ou 12 vezes. Há também a opção de aluguel, na qual o aparelho sai por R$ 21,00 mensais por um contrato de no mínimo 24 meses. A instalação padrão custará R$ 250,00 para micros com placa Ethernet. Assinantes sem placa pagam uma instalação de R$ 350,00 e recebem o periférico instalado e configurado. A mensalidade normal é de R$ 68,00, que no preço promocional (até 29 de fevereiro) fica em R$ 53,90. Os mil primeiros assinantes do Vírtua vão ganhar uma webcam. O assinante ainda deve pagar uma mensalidade para um dos quatro provedores de acesso que já firmaram parceria com o Vírtua. Globo.com, Matrix, UOL e ZAZ. A mensalidade será de R$ 68, menos para a Matrix, que cobra R$ 60,00. Durante a promoção, até o final de fevereiro, os preços cobrados são R$ 35 e R$ 30 para a Matrix. O Globo.com apresentou uma versão reduzida do que será o seu portal, que vai oferecer conteúdos ligados às produções das Organizações Globo. O UOL oferece o Speed UOL, serviço destinado ao conteúdo de banda larga, que deve estar disponível, em breve, também no serviço da TVA. O mesmo acontece com o ZAZ, que apresenta o ZAZ Plus Broadband, e que neste momento será oferecido exclusivamente para assinantes do Vírtua. O serviço da Net deve oferecer também o Ajato da TVA para seus assinantes. A Net confirmou que não será provedora de conteúdo e que serviços de telefonia fazem parte dos planos da empresa para 2002, quando o setor for desregulamentado.