A AT&T anunciou que deve investir nos próximos quatro anos cerca de US$ 5 bilhões no desenvolvimento das redes de cabo da TCI, recém adquirida pela empresa. O objetivo é preparar as redes, que passam por cerca de 17 milhões de lares nos EUA, para oferecer serviços de dados em alta velocidade, vídeo e telefonia. O primeiro passo será reduzir o número de assinantes atendidos por ramo de fibra óptica, liberando largura de banda para permitir a utilização de mais canais por assinantes, inclusive two-way. Antes mesmo da fusão entre as duas empresas se completar, a TCI estava investindo US$ 500 milhões para tornar suas redes bidirecionais. Os planos são ter 60% das redes atualizadas até o final de 99 e 90% até o final de 2000. Devem ser investidos ainda US$ 1,3 bilhões em manutenção de expansão das redes e outros US$ 1,8 bilhão no desenvolvimento dos set-top boxes para os novos serviços. Com tudo isso, a AT&T ainda encontrará competidores no mercado de banda larga. A Sprint anunciou mês passado que vai se associar a operadoras locais de telefonia fixa para prover serviços de acesso à Internet em alta velocidade com o uso de linhas telefônicas dedicadas, além das linhas digitais (DSL) que as próprias Bells estão oferecendo para seus assinantes. Mas quem ganha mesmo nessa guerra é o serviço @Home, de quem a TCI é o maior acionista. O serviço deve ser oferecido, com um esforço de marketing agressivo, a todos os assinantes do complexo AT&T-TCI.